Nichée au bout de la baie de Fundy, tout près de la frontière américaine, finalement même plus proche des USA que du Canada, l’île de Grand Manan est un secret bien gardé. A 2h30 de Moncton, on y accède par ferry, près du petit village de St Andrews-on-Sea d’où l’on rejoint ce petit coin de nature préservée en 1h30. La traversée en ferry est déjà, à elle toute seule, un dépaysement, dépassant des chapelets d’îlots sauvages, accompagnés par les dauphins et parfois les baleines pour les chanceux !
Cette île, longue de 35 km et large de 18 km compte quelque 2500 âmes toute l’année, un peu plus l’été, surtout quand la frontière avec les US est ouverte. Elle est moins connue que l’île américaine de Campobello toute proche, réputée aux USA, pour y accueillir la résidence secondaire de la famille du président Roosevelt depuis plusieurs générations. 50 % des habitations sont des résidences secondaires, mais ici pas de chichi ou bling-bling, pas une île envahie par des riches propriétaires, non, tout y est simple et traditionnel. Petits ports de pêche, maisons en bois modestes aux différentes couleurs, peu de routes, une côte abritée à l’est où se situent les 3 ou 4 villages de pêcheurs, beaucoup de forêts, des chevreuils de partout, et une côte ouest inhabitée avec de hautes falaises tombant dans l’océan.
On peut imaginer aisément dans ce décor des histoires de pirates et de naufrages, surtout au moment de la révolution américaine où américains et canadiens se sont disputés la possession de l’île. Découverte par des navigateurs portugais au 16eme siècle, elle a été colonisée par des français également, puis tour à tour par les américains et les canadiens. Le nom Grand vient du français et Manan de la langue des premières nations de cette région, signifiant île. Aujourd’hui, les habitants vivent essentiellement de la pêche du homard, crabe, hareng, des fermes de saumons, du tourisme et activités nautiques simples et de l’algue dulse alimentaire aux bienfaits diététiques, que l’on retrouve aussi en Bretagne.
Outre sa douceur de vivre, c’est l’observation de la nature qui fait de cet endroit un lieu privilégié : baleines à bosse, rorqual, baleines noires, dauphins, phoques, marsouins, macareux ou « puffins » ces adorables petits oiseaux marins emblématiques du Canada. On peut observer les baleines de la côte, mais c’est encore plus spectaculaire en bateau ! C’est magique de pourvoir s’approcher de cétacés mesurant plus de 20 mètres ! Une expérience inoubliable à mettre sur son agenda ! Ne comptez pas trop cependant y faire trempette( un petit 16°, je pense en cette fin août..) il ne faut pas oublier que nous sommes au milieu de l’atlantique et non sur la côté acadienne où la température de l’eau est vraiment plus chaude !
On espère pouvoir profiter du bord de l’océan encore quelques jours en septembre avant l’arrivée de températures plus fraîches, des températures avoisinant les 26 degrés sont encore annoncées cette semaine, même si demain c’est la rentrée de professeurs ! Les élèves reprendront le 8, après le long week-end du Labour Day fin de semaine prochaine. Voilà depuis le 15 mars, que je n’ai pas vu l’ombre d’un élève !!!! Il serait grand temps !
From a French village to French Canada 